Transfuzja krwi pełnej polega na przetoczeniu krwi zwierzęciu z zaawansowaną niedokrwistością od innego zdrowego osobnika tego samego gatunku. Ponieważ u zwierząt występują również grupy krwi, musi być ona poprzedzona badaniem zgodności, gdyż obecne przeciwciała zniszczyłyby krwinki czerwone biorcy lub z przetaczanej krwi. Reakcja ze strony biorcy może nastąpić również w odpowiedzi na pozostałe rodzaje komórek krwi lub elementy białkowe. Układ odpornościowy może potraktować je jako obcy materiał podobnie jak zarazki.
Badania przeprowadzone przed transfuzją mają zadanie wyeliminować niebezpieczeństwo związane z nią lecz mimo wszystko często obserwowane są objawy uboczne podobnie jak po każdym leku. Należą do nich : osłabienie, gorączka, pokrzywka, obrzęki, wymioty, hemoliza, przyspieszone oddechy i rytm serca. Samoistnie ustępują po kilku dniach lub po wspomagającym leczeniu farmakologicznym. Większość tych objawów może jednak wynikać nie z transfuzji lecz ze złego stanu ogólnego, osłabienia lub wyniszczenia organizmu, zaawansowania choroby, gdyż to właśnie tacy pacjenci wymagają przetoczenia krwi w celu ratowania życia.